第20章 危险的客人（1 / 1）

“您真以为我会相信这套说法？”罗德不知道自己是否该像听到个天大的笑话似的，向胡言乱语的神甫哂笑着摊手，再满不在乎地摇摇头，不过他目前确乎感到自己手臂与掌心的筋肉收紧了，捏成了紧绷的拳头。

“我拒绝，您说的毫无证据，又在引诱我前往陌生危险的地方，到时候若是有人刻意害我，我恐怕根本提防不住！”他忽然感到了一阵烦躁，伸出手狠狠揪了几下头发。

“谢谢您为我驱魔，但对于玛丽帕兹与提阿马特家族的秘密，恕我未能认同，我还要靠自己的眼和耳去看去听……”

“您何苦将人的心思想得如此恶毒，真教鄙人心寒……”神甫的脸色还是白的，脖颈却已经涨红的要滴出血来，这令他看起来像只火鸡。

“您本是自己人，竟成了敌人……您与鄙人为敌以报吾爱，但鄙人还是为您祷告……”

“不必了，神甫。”罗德无情地打断了他，他的鼻子、眼角跟眉头用力地紧皱着，神色里是不加掩饰的厌恶。

“也不必如此控诉我，像是咱们之前有多么情深义重一样……您要是以为这样就能让我碍于情面妥协，那可真是大错特错。哦，对了，我现在饿的很，比起您口口声声说的‘怨灵’ ‘诅咒’，我还是认为一顿能让人安定的早——午饭更重要，您也该多叩问自己的心，小心因为幻想过头而走火入魔。”罗德头也不回地快步离开了，懒得管神甫到底要怎样做——如他所言，他现在又烦躁，又是在肚里开了交响乐团，只想跑到那间烧着熊熊炉火，又有淡淡的老木头和肉桂香气的厨房里，惬意地靠在软垫上再喝些肉汤——反正老汤姆异父异母的亲兄弟们已经被男仆抓了不少，现在厨房肯定是有食材的，罗德心想。

厨房里出奇地没有什么人，只有两名女仆在忙碌，一个在照看炖锅，往里丢香料和果干，一个似乎正在擦拭地面的灰尘——尽管那里看起来什么都没有。

“午安，女士们。”罗德随意地选了把椅子坐下。“今天来点什么？”

“今天为客人准备的是炖肉搭配无花果干，还有杏仁蘑菇汤。”女仆回答。

“……很丰盛，我想我会喜欢的。”该说是意料之外的大餐吗？

只是恐怕这份炖肉出自耗子的身上吧，希望她们两个能处理的干净些，至少不要让自己吃到灰色的杂毛，罗德随意地用餐巾擦拭着手指，他的耳朵里已经响起了液体沸腾的动静，很快的，女仆就从锅里捞出炖肉，将半融化的肉块连同汤汁与吸饱汁液的果干分开浇在四个盘子里，将其中一盘端到餐桌上。

万幸的是，女仆剔除了最易令人联想的特征，肉块没了脑袋和长尾巴，又炖煮的稀烂。

“您慢用。”一名女仆端走两只盘子匆匆离开，留下另一名紧挨着灶台坐下，慢条斯理地用汤匙吃起来午餐。

罗德同样拿起来汤匙，但他克制着自己，没有选择立即安抚自己绞成麻绳的胃肠，而是专注地观察了女仆将近一刻钟——从她们开始装盘时他就紧紧盯着她们的动作，防止暗中调换或者加料，窥视着她埋下头，将盘子里的碎肉与汁水舔舐干净，直至盘底洁净锃亮为止。

她懒洋洋地倚靠着灶台呼噜，乌黑浓密的头发结实的像马鬃，看起来状态相当良好，没有任何中毒或者肠胃不适的症状，于是罗德才放心地进食。

不过在将这些褐色的肉块舀到嘴边时，他还是给自己做了许久的说服工作，方才将它咽下——口味倒是比想象中好些，比寻常的炖肉紧实些，又佐以果干的甜味和肉桂的辛香，这令他暂时忘记了口里咀嚼的是只死耗子的事实。

软烂的细小骨头在罗德的齿间吱嘎作响，像旧时门锁被打开的动静。

“女士，日前跟我闲聊过几句的是您……对吧？”罗德想起来什么，只是两名女仆长得太像，他实在没法分辨清楚。

“我还记得您跟我讲过的事情。”

“没错，是我，先生，很荣幸您还记得我这种无名之辈。”女仆乜斜着眼睛。

“不敢不敢……”罗德搓着手，不自觉地打着寒战，他这时才意识到，壁炉并未点着。

“我只是对发生在这里的事情有些好奇罢了，您知道的，尤其是对您神秘的女主人，她简直就是团浮动飘忽、捉摸不透的雾气，我愿意发挥想象力，为她描摹不同类型的过往，只是我知道，我的猜测永远都不会契合玛丽帕兹夫人……”

“您想知道我所知道的夫人的过去，这也是人之常情。”女仆安慰似的向他摆了摆手，“之前约亚骑士就总是纠缠着我们俩，削尖脑袋也要嗅到那个泥潭的气味呢——当然，我们俩可是出了名的严谨，对夫人那更是忠诚不二，他又是利诱，又是恫吓，最后什么都得不到……”

“那您的意思是，我也是得不到了。”罗德失落地垂下头。

“不，您可以知道……毕竟，您是名绅士，夫人也私下给我们说过您，您懂得，颇有那么几分看重的意思。”女仆换了个姿势，现在她已经面朝着罗德，后背倚靠在油腻腻的灶台上。

“因此，我认为您有资格知晓秘密……在夫人离世后。”

“那真是感激不尽，我想想……您就从夫人离家出走，又被夫家人找回后讲起吧。”

女仆点点头。

“让我回忆回忆……夫人当时的确失踪了许久，我们都急得团团转，但迫于贵族的脸面，老爷没法声张，他对外声称夫人回了娘家，只得私下叮嘱我们几个知道内情的人，顺着她走过的路寻找，我当时跟我的双胞胎姐妹一起，一路在附近的荒野里嗅着她的气味，但很快就中断，彻底消失在一条小溪边，当时旁人都以为她跳河身亡，已经盘算着去下游打捞尸体，但我们俩反倒没那么担心，因为夫人会水，才不会被小溪淹死，估计是为了抹除自己的痕迹。果然，后来她就跟在巴蒙德老爷身后平安回来，我们热情地迎接了她，围着她的脚边打转……唉，当时我就该发现她的脸色相当差劲才是，那张小脸简直惨白得像是稀牛奶。”

“回来之后无论如何，日子还得继续。夫人多数时候把自己关在房间里，理由是休息，不让任何人过来打扰，连巴蒙德老爷都只能夜里来探望，当然，我们俩例外，依然能坐在她屋里的地毯上，不分前后地侍奉。我看到她总是在写信，一封接着一封，有时候写到半截还会忽然撕掉，丢进壁炉。她教导我们悄悄地送出那些写好的信，连同一小袋钱一并送到邮差手里。这些信的火漆印没有家徽，也没有署名，收信地址则是提阿马特祖宅。”

“她起初身上还散发出兴奋期待的味道，时而不安地在房间里打转，时而打开窗户，往远方眺望，但她投出的信件多如落叶，却统统都像被流水卷走，再无痕迹，更无回音。我们只得眼睁睁地看着她一天天地变得消瘦，将头发抓成一团乱麻，那双眼睛里的光芒愈发狂乱焦灼，后来便冷却成了绝望的枯井，终于，有天晚上，她忽然从床上跳起，点着煤油灯，开始奋笔疾书……”

“好了，这下我看他往哪里逃。”夫人恶狠狠地用指甲划着信封，自言自语道。

“要是他再不过来，我就亲自上门找他——喂，你，过来。”她将我唤到身侧，拍了拍我的脑袋，将信封塞给我。

“快去吧，交给邮差，越快越好。”于是我就躲开其余人的耳目，在泥泞的乡间小径上一路狂奔，很快完成了她交代的事情。从后来发生的事情看，想必在那封信里，她向自己负心的情郎控诉，谴责他的冷漠与失约，毕竟，他可是拒不履行临别的约定呢……可怜的夫人，她想要做成的总是会因为各种阴差阳错的事因而化为泡影，好在她那颗用绫罗绸缎缠绕的木头心足够坚实，不会因为骤热或者骤冷而炸裂开。

这回回信来的意外及时，当然，我只是负责将信交到夫人手上，她展开信纸后的面色显然颇有些不愉快，所有的血色在刹那间统统褪去了，留下苍白的空洞。

“……”她一言不发地扑在床上，我听到了她细微的啜泣声。

一个钟头后，夫人抬起头，眼睛布满血丝。

“我不甘心……我不甘心！”她忽然开始用力摔打着枕头，嘴里说着着世界上数一数二刻毒的诅咒。“为什么只有我不幸福？为什么他就可以开开心心地从地狱里走出去？他难道被心底深处的提阿马特的坏根掌控了，认为自由要比面包轻贱吗……不！我不能接受！如果无法奔赴应许之地，我们就都应该共同待在地狱里，共同戴着罪恶的荆棘冠，承受小鬼的折磨和火烧！他应该无时无刻不像鬼魂那般纠缠着我，直到我咽气为止……可是，可是！”她捂住胸口，呼吸急促地弯下腰，蜷缩成一团。“无耻的叛徒！胆小鬼，卑鄙小人，没脊骨的虫子！他怎么可以不当罪人！”

“等着我的报复！亚沙，你这欺软怕硬的混账，肤浅又虚荣的漂亮大傻瓜！我讨厌你！再也不想跟你在一起了！你曾是我最好的朋友，现在简直是我最坏的敌人！不，简直比十个最可恶的敌人加起来还要坏！”她对着墙壁咬牙切齿地低语，将拳头捏的咯吱作响。

“等着我去你的兔子窝，把你从里面揪出来，亲耳听到你交代罪行，再用鞭子狠狠地抽你，像抽不听话的马那样！”她发泄完后就快步出去了，很快，我就见到了她扑进了巴蒙德老爷的怀里，使出浑身解数地撒娇卖嗲，咯咯笑着揪他胡须和鬓角的白发，看起来也是在努力地扮演一个活泼明媚的小妻子，不得不说，她的骨头实在太硬，神色更是显得飘忽不定，完全不适合干这事儿，我在旁边为她捏了把汗，好在老爷对次格外受用，在互相调情，扯出比芦荟汁还黏黏糊糊的无聊情话后，他们的话题可算是到了夫人希望的部分。

“亲爱的，我想抽空去咱们的亲戚家玩一会儿，这里的生活太冷清了。”巴蒙德老爷满面笑容地答应了，毕竟贵族之间相互走访，借住几月甚至几年都很寻常，这种事可是这帮不用干活、躺着就能领年金和税收的闲人们最大的娱乐之一。

但当他听到夫人说起自己想去的地方时，眉头又皱起来，“你怎么回事？总是往自己娘家跑可不是好妻子的作为，尤其是你自己之前干的那出好事！你知不知道你的莽撞做法已经致使你、我，还有我们的姓氏蒙羞？你知道他们是怎样议论我们的吗？都在背后嚼舌根说我是个卑鄙小人，整天虐待妻子才使她一声不吭地离家出走……”老爷越说越激动，而夫人则识趣地闭了嘴，她难得灵光地意识到自己争辩只会适得其反，所以只是垂着泪，期期艾艾地抽泣。

“罢了，度假的事儿明日再谈论也不迟。”老爷最终安慰似的轻拍着她的后背，两人一起难得说笑着走向浴室。

最终他们敲定下来度假计划，巴蒙德老爷到底是顺应了夫人的意思，夫妻俩要在提阿马特家住三个月，他们已经送了信，交代那边做好接待的准备，提阿马特伯爵与其夫人的回应自然充满激情，对他们的到来表达令人热烈欢迎。

当然，时间推迟到一月后，等到春天开始才会动身出发。

这期间夫人始终精力旺盛地指挥仆人收拾行礼，将那些衣橱里塞不下的时装打包装好，还有准备出行的马车和带过去的见面礼——他们打算送给提阿马特伯爵一匹毫无杂毛的白色赛马，据说它曾经在二十场比赛中拔得头筹，再给提阿马特夫人一条沉甸甸的宝石项链与配套的胸针。

而在这段时期，家里迎来了难得的安宁，之前就……唉，我不想多说，总之这段时间，夫妻俩相当和睦，无论是精神还是身体上的，让我们姐妹俩也都能每晚睡个好觉。

在夫人的反复催促下，时间很快就到了该出发的日子，我尽管总觉得会出事，但这天到底是来了，就像死刑犯要上绞刑架一样不可抗拒。

载人的马车与运货的马车浩浩荡荡地出发了，将那些狭窄的乡间小道堵的水泄不通……我们俩趴在一辆塞满时装箱子的马车车顶，旁边还有只夫人半路捡来的受伤流浪猫，一起嘀咕着回到老家的打算。

我不知道提阿马特伯爵现在是什么模样，说真的，我之前也跟他不太熟悉，与他度过漫长又难熬时间的是夫人，而不是我，尽管他有时候也会亲昵地向我示好，待我不错，但我知道，那都是因为我是夫人的小宠儿，更何况，他在夫人背后对我俩总是颇为冷淡，总是找借口打发到别处去，看来应该是很不喜欢我俩了……

我们一行到了，前来迎接的是凯瑟琳•提阿马特，也就是凯特夫人，这只美丽的小鸟穿着严丝合缝的长裙，裙撑往四周蓬起，她从肚脐以下的身体就像是套了只糕点盒子。

凯特夫人先是优雅地行礼问候，在客套过去后就带领我们进去安置，期间举手投足都很标准，没有跟我们闲谈一句，也没有做多余的动作。

多么规矩体面的贵妇人啊！

我不禁赞叹，她似乎没有好奇心这种折磨人的东西，真是好运，她与提阿马特伯爵生活一定是幸福的。

但我们直到晚餐时间也没见到提阿马特伯爵，巴蒙德老爷主动向凯特夫人打听，这才知道原来伯爵大人感染了热病，从前天开始就卧床不起，他对自己无法起身亲自迎接来客感到抱歉和失礼。

“无妨，不必拘泥于繁文缛节，愿神主保佑提阿马特伯爵早日康复，待到他好转，再见面寒暄也不耽搁。”老爷无所谓地摆了摆手。

“届时我可以跟他谈谈绅士的话题，比如一起去打猎……哦，对了，如果夫人您需要的话，恕在下越俎代庖，意欲推荐一位认识的治热病有道的医生……”三人在餐桌上边吃边聊，不过多数时候都是巴蒙德老爷跟两位夫人高谈阔论，夫人们则微笑着倾听，偶尔点头示意或者用手帕掩住嘴唇。

晚餐后，三人共同在花园里散步，天空布满乌云，云层间分布着锈红的裂隙，空气里有暴雨前兆的气味，这令我感到非常舒适，全身的感官都变得敏锐起来——我观察到，两位夫人结伴走在前面，她们有说有笑，看起来简直一见如故，倒是巴蒙德老爷显得拘谨了，他作为在场的唯一贵族男人，跟哪位夫人接近都不合时宜，哪怕与自己的妻子并行都会糟蹋掉好容易建立起来的融洽的氛围，于是他只是百无聊赖地坐在八角形的水池旁，抽着卷烟，夫人们则走在一条由碎瓷片与鹅卵石拼出的“基督之路”上，踏着红白相间的十字图案跨过水渠，直至东北角的草药圃，迷迭香、鼠尾草、薰衣草被种成圆环状，香气浓郁到几乎能看见蓝色的雾，我们俩的鼻子比人类敏感，所以就一刻不停地打喷嚏。

两位夫人谈论的话题轻松而无聊，先是天气，后来是时装，话题的主导者还是凯特夫人，她表示自己会通过报纸得到消息，从首都的裁缝铺里订制的宫廷流行的款式，然后等到数月后，那件衣裳才历经无数人手与车马运送到这相对偏远的边境地带，被木头箱子和樟脑丸熏入了味儿，结果就在签收包裹的同时，宫廷里流行的样式又发生了天翻地覆的变化，所以她又乐此不疲地订购新的……每逢说到得意处，凯特夫人总会发出银铃般清脆的笑声，我家夫人则相对沉默寡言，只是随声附和。

她有时会走得太快，不得不停下来等候凯特夫人，这很正常，因为凯特夫人现在已经怀了孕，我想应当有三个月的日子，尽管外人难以从她为自己挑选的那副用鲸骨和木条作支架，羊毛布与丝绸作包裹的厚重束腰里看出她腹部凸起的线条……

总之，在她们漫无目的地散步许久后，风中愈来愈浓厚的凉意昭示着夜色已深，说不定还会下起暴雨，主子们就都回去，各自准备睡下了。

结婚没有超过一年的夫妻一般都会睡在同一间房里，凯特夫人则睡在提阿马特伯爵房间的隔壁，她当然不会通宵地照顾病号，这种事情自然要交给仆人的。

到了深夜，万籁俱寂，我和我姐妹在这栋宅子里没有捕捉到额外的任何脚步声，连照顾病人的仆从都安睡下来……我竖起耳朵，等候着那如期而至的脚步声，但她当晚并未行动，从客房里传出的呼吸声始终绵长而均匀。

又过了几日，大约是认为自己实在没法再装下去，再推辞恐怕就失了体面——因为我可没有从他身上嗅到任何病气，提阿马特伯爵终于从他“养病”的房间里起来，他梳洗打扮一番，收拾齐整，由仆人搀扶着，向自己的两位客人致以诚挚的问候，为自己没能及时迎接远客而抱歉。

不过他看起来的确消瘦了不少，眼珠微微发红，茂密的头发显得枯干如野草，裤管和袖管宽松如展开的旗帜，更别提他那些缓慢、凝滞的动作，使得这位伯爵大人更像是游荡在古堡的幽灵。

他就这样漫不经心地脱帽向长辈行礼，特地回避了夫人的视线。

“愿您宽恕我对待长辈们的无礼。”伯爵只是细若蚊呐地跟巴蒙德老爷讲了几句话，就不再作声，老爷自然是大笑着拍了拍这名小辈的肩头，示意他完全可以不必拘谨，只管像男人一样相处……好吧，老爷从来都是这种人，总是习惯在人面前粗声大气地嚷嚷以彰显自己不拘小节的豪爽作风，他就是个有着壮硕的身躯、红彤彤的脸颊和鼻头，还有一路长到两腮、如同雨后草皮般浓密的胡须与精湛的骑马狩猎技术，捎带响亮的大嗓门的成年男人，这特征都成了属于他的阳刚美男子的赞誉，但提阿马特伯爵显然对此不受用，他只是肉眼可见地嘴角发抖，勉强赔笑，毕竟，他从骨子里就散发出一种古旧又潮湿阴沉的气息，像那些只能在夜晚与阴天出没的蝙蝠化身的鬼怪，若周遭的声音稍大些、光稍明亮些，他就会感到灼烧的痛苦。

在餐桌上，四个人依旧是各自说着各自的话，巴蒙德老爷依旧是话题的主导者，凯特夫人微笑附和，我家夫人与伯爵则只顾将胳膊架在桌上埋头吃饭，不过但凡旁人能注意桌下的动静……我的意思是，被桌板盖住的刀光剑影可比那些贵族的无聊话题好玩多了，可惜只有我和我姐妹能看到。

夫人在她的裙摆下抻长了腿去踩伯爵的脚，用足尖勾他的鞋跟，伯爵则一退再退，他丢盔卸甲、进退失据，直至双腿不得不蜷缩起来盘在椅子上，无措地应对夫人的来犯，她开始一下一下地踹椅子腿，起初用力还是算收敛，后来不知怎地失了智，愈发地用力，椅腿发出咯吱咯吱的动静，连带着整个餐桌都开始震颤——“你们有没有感到震感……”巴蒙德老爷停下来，他拧紧眉头到处张望，说时迟那时快，提阿马特伯爵忽然双手抽搐，将自己手里的餐具连带面前的盘子共同扫到地上，盘子摔得四分五裂，瓷片和饭菜齐刷刷地飞溅在周围所有人身上，当然，主要还是他本人和距离最近的巴蒙德老爷遭了殃。

“您怎么回事！”老爷禁不住厉声出言责怪，他心疼地用餐巾擦拭着自己衣襟沾着的菜汤。

“要是您因过分虚弱而握不住刀叉，何不让那些在旁边无所事事的仆人代劳？您难道不是每月都付给他们工钱吗？”伯爵自然是紧接着站起身来赔礼道歉，再招呼仆人过来，带领遭了无妄之灾的客人去更衣。

“……”我家夫人稳稳当当地端着汤匙，放在嘴边小口啜饮，她没有插话，嘴角扬起一个得逞的笑容，恰好被汤匙的阴影遮挡住，让跟她齐平的人类瞧不见。

就这样，时间到了傍晚，外面下起来雨，巴蒙德老爷还因为白天的事情与最近没法出去骑马打猎而怏怏不乐，把自己关在房间里抽烟，提阿马特伯爵不知去向，两位夫人分别坐在沙发上做针线活，给自己的帽子缝点花样。

“彩线不够了。”夫人站起身，“我得回卧室找找。”凯特夫人头也不抬地应了声。

我跟在夫人身后，待到旁人看不见时就一块儿在走廊里一路小跑，这里没有房间，面前墙壁挂着一幅红发圣母像，夫人伸出手，轻轻揭开油画，露出后面的空间——墙壁挖下去一块，镶嵌着黄金灯台，连接着通气管，伸出七个灯盏，每个灯盏里都盛着油，细小的火焰正在其中燃烧。

“灯台中心为不可改变的准线，奇数与偶数的转动方向相反，从右往左，成俯视的十字……”夫人一边嘀咕一边麻利地摆弄灯台，紧接着，我就听到了有什么机关启动的声响——一间摆放着床、落地橱柜和茶桌的房间呈现在眼前，墙壁开凿着窗户，桌上的瓶子里盛着清水，插着土豆花。

各处打扫的还算干净，地板丢着几张草稿纸，屋角摆放着一大一小两只木笼，大的里面有只雪白的兔子，小的里面没有活物，桌上摊着几本翻开的书本和笔记，旁边随意地丢着支钢笔，提阿马特伯爵坐在床上，面朝着墙壁，密室里没有开灯。